曾经辉煌的老字号企业正面临着生存危机和发展困境。建国初期我国老字号企业约有1万多家，涉及零售、餐饮、医药、食品加工、烟酒加工、居民服务（含照相、美发、洗染、浴池等）、书店、丝绸、工艺美术和文物古玩等行业。主要分布在北京、上海、南京、杭州、天津、西安、福州、成都等历史文化名城。1993年，经当时的商业主管部门认定挂牌的“中华老字号”有1600多家，主要集中在餐饮、食品、医药、零售等行业。
    据相关分析，在1600多家“中华老字号”中，有20％处于长期亏损的困境，有的甚至已被市场淘汰；70％勉强维持现状；只有10％通过改革创新，经营良好。
    在社会主义市场经济发展中，一些老字号企业克服困难，改革创新，走出了一条成功发展之路。

体制创新增强老字号活力

    老字号企业通过改制与制度创新，理顺产权关系，实现了经营理念的转变，建立了以制度化管理为核心的科学管理机制，摆脱了企业生存与发展所面临的严重困境，增强了自我改造与更新的能力，激发了老字号创新发展的动力与活力。
    西安饮食服务（集团）股份有限公司的前身是一家传统的国营公司，下属“西安饭庄”、“老孙家饭庄”等10多家“中华老字号”企业。1994年整体改制，1997年上市成功，成为以餐饮服务、酒店宾馆、旅游休闲为主业的现代型企业。该公司在制度上创新建立“一级法人、两级管理”以及“两统”（财务管理、投资管理）、“两放”（经营权、人事权）、“一公开”（财务公开）的管理框架和运行模式，在创新求变中获得新的生机。

经营创新提高企业竞争力 

    体制创新引发经营创新，改制后的老字号企业摆脱了旧体制的束缚，积极推行现代流通组织方式，在创新发展中提高老字号的核心竞争力。
    老字号企业源于大众百姓，发展于特色、优质的服务。改制后的老字号企业十分重视经营观念的转变，坚持以市场为导向，不断开拓大众化市场，发展大众化经营。西安饮食集团公司下属的老字号企业根据消费需求的变化，适时调整经营产品，突出三秦历史文化特色，开发民族餐饮食品，做活做足假日市场，公司假日餐饮经营收入已经占据全年营业收入的50％以上。北京全聚德集团公司开发出以“全鸭席”、“鸭四吃”为代表的数百种创新菜肴，受到消费者欢迎，满足了百姓消费“常吃常新”的需求。
    老字号企业在创新经营上引入连锁经营方式，创建新型的品牌连锁发展模式。北京全聚德集团公司学习先进的连锁发展经验，建立无形资产、连锁开发、质量运营、统一配送、教育培训等一整套管理体系，为发展全聚德品牌连锁经营提供了支持与保障，目前该公司已经具有近60家品牌成员企业，成为跨国连锁餐饮集团。
    老字号企业在市场竞争中坚持长期以来形成的独特经营方式和极具代表性的主业特色产品，并利用品牌优势，开拓经营空间，实行多元化创新发展战略，在主业产品基础上积极发展食品工业及其相关产业等，开辟出新的经营之路。上海杏花楼食品餐饮股份公司发展品牌经营，建立了产供销一体化的食品加工链，开发出各式中西点心产品，形成了生产规模化、营销网络化和产品的系列化、标准化，在去年“非典”时期抓住餐饮食品外卖需求大增的有利时机，以每10天开1家门店的速度发展了30家食品专卖连锁网络。2003年与1997年改制前相比，资产实现了增值保值并净增677％。

文化创新提高品牌影响力

    老字号企业在改革创新中坚持传承优秀、借鉴现代理念，丰富文化内涵，将企业文化与品牌、诚信体系相结合，以诚信维护品牌，以文化创新企业形象，提高老字号的品牌影响力。北京全聚德集团对百年文化全面总结，提炼精髓，形成了文化引领营销、营销推动文化的良性循环。

为商业老字号把脉开方

    商业老字号要创新发展，首先要高度重视老字号，加强对老字号的保护，可将老字号店铺的保护和发展规划纳入城市发展规划中，在城市商业网点改扩建中实行听证制度，对有特色的传统商业街区和有价值的老字号通过立法加以保护，在拆迁与改造中给予合理补偿。还要加强对老字号的商号、产品和传统工艺等知识产权的保护，有条件的老字号应优先给予“驰名商标”认定，受到法律保护。
    另外，要建立起老字号改革创新发展的支持体系。政府有关部门应积极支持老字号改革改制，协调解决老字号的历史遗留问题，引导老字号加快建立现代企业制度；鼓励和支持企业发展连锁经营等现代经营方式，促进老字号的现代化步伐。还可建立中国老字号发展基金，扶持有发展潜力的老字号企业，研究制定老字号标准评价体系，挖掘整理和宣传老字号文化，支持老字号企业“走出去”，开拓国外市场。