薜荔是我国古老的食物原料之一。许多北方人无缘一见其尊容，南方产区山民却奉其为“六月雪”、“水晶冻”，是加工天然保健凉粉的绝妙原料。
药食兼用逾千年
　　
　　薜荔是桑科常绿攀援灌木，为药食兼用藤本植物。其果、根、枝均可入药；果实可入食。在产地其称谓甚多：凉粉树、木莲、水馒头、辟萼、石壁莲、木瓜藤、膨泡树、饼泡树、壁土虎、木壁莲、爬墙虎、风不动、彭蜂藤、石龙藤、常春藤、补血王、追骨风、爬岩风、红墙套、田螺掩、烟筒丕、大鼓藤、石绷藤、凉粉藤、老鸦馒头藤等等。可见其古老而利用广泛。
　　
　　我国有关薜荔最早的记载可见于《山海经》、《楚辞》等古籍。如：屈原《楚辞·九歌·山鬼》云：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女罗。”王逸注：“薜荔，援木而生……薜荔、女罗皆生之山野。”又《楚辞·离骚》曰：“擥木根以结茞兮，贯薜荔之落蕊。”可见我们的先民早已熟悉并利用薜荔了。
　　
　　唐代时，薜荔不但已入药，而且其叶还作为抗衰老药物而应用于世。如《本草拾遗》云：“薜荔夤缘树木，三五十年渐大，枝叶繁茂，叶圆，长二三寸，厚若石韦，生子似莲房，中有细子，一年一熟，子亦入用，房破血，一名木莲。叶味酸，平，无毒。主风血，暖腰脚，变白不衰。”
　　
　　明代以后，人们对薜荔的认识及开发利用尤为深入。《本草纲目》载：“薜荔、络石极相似……八月后，则满腹细子，大如稗子，一子一须。其味微涩，其壳虚轻，乌鸟童儿皆食之。”并认为木莲主治“壮阳道，尤胜。固精消肿，散毒止血，下乳，治久痢肠痔”等症。
　　
　　清·吴其濬《植物名实图考》曰：“木莲即薜荔，《本草拾遗》始著录，自江而南，皆曰木馒头。俗以其实中子浸汁为凉粉，以解暑。”可见明清时薜荔入食已很普遍了。
　　美食良药在民间
　　
　　在湖南常宁等薜荔产区，人们世世代代用其果实加工凉粉。据传，早在唐代时当地人已会用薜荔果实加工凉粉了。当地人称薜荔为凉粉藤，在那里其产量也很高，一株薜荔年产果50~75公斤。制凉粉前，将其果实削皮，切开，晾干，做时将果实装干净布袋内，浸入清水或凉开水中，反复捏揉袋中果籽，直至将其胶质全部挤出。然后提出布袋，静止半小时，即凝成晶莹剔透的天然凉粉了。在人造冰和电冰箱问世之前，这种凉粉极受欢迎，在酷暑炎夏，吃上这样一碗凉粉，顿时暑气全消，全身凉爽，是当地人的消暑美食。在当地有“六月雪”、“水晶冻”的美誉。以其果实、茎叶为原料的食疗食补方在产地民间也不鲜见：
　　
　　病后补虚：薜荔藤150克，炖猪肉，食肉饮汤。
　　治小儿瘦弱：薜荔藤100克，蒸鸡食用。
　　治夜盲：用薜荔果实煎汁，蒸猪肝食用。
　　治痄腮：用薜荔果实2枚，煮猪瘦肉食用。
　　治乳汁不通：薜荔果2个，猪前蹄1只，炖熟后食肉饮汤。
　　治阳痿遗精：薜荔果、葎草各20克，煎水代茶饮，半月即可。
　　治淋症：薜荔果心，加凉开水，绞汁成冻，加白糖冲饮。等等。
　　
　　我国传统医药学认为，薜荔茎叶性味酸、苦，凉。入心、肝、肾三经。有祛湿利尿，补肾固精，活血通络，清热解毒，固涩止泻等功用。其果实性味甘，平。入胃、大小肠三经。有活血消肿，利湿，通乳等功用。
　　
　　现代研究表明，薜荔植株的乙醇浸出液可分离得：内消旋肌醇、芸香甙、β-谷甾醇、蒲公英赛醇乙酸酯、β-香树脂醇乙酸酯等。故有降血脂、抗肿瘤等作用。
　　
　　其种子中含有凝胶质样物质，约含13%，水解后生成葡萄糖、果糖、阿拉伯糖等。
　　
　　20世纪90年代以来，以薜荔果实为原料加工的商品化凉粉也已问世，因加工中添加了食品添加剂，使成品更易于贮存销售。
　　
　　薜荔，将以其天然保健的优势大行其道，并为更多的人带来安全健康的美食。