“尊敬的伯爵，除了您世袭的爵位，您所能留给您儿子的，将不会有别的什么。因而，您必须为您的荣誉而去征战。”1803年，当年迈的阿瑟●韦尔斯利公爵即将赶赴征服马拉塔人的前线时，英国国王乔治三世这样对他说。

　　爵位，这对英国、法国这样具有深远的贵族世袭传统的老牌资本主义帝国的臣民来说，既是一种身份和名望的象征，也是一种盎格鲁-萨克逊文化理念的传承。中国历史上，与此相似的只有两晋、南北朝时期，以江南为代表，王、谢等士族在封号、官位、功名、家风等方面因袭相传，一时形成“魏晋风度”“建安风骨”。而在其他历史阶段，享有此尊号的似乎只有皇族，普通的老百姓是没有任何资格的。

　　“生不带来，死不带走”“富不过三代”，中国老百姓对财富有着极朴素、极简单的辩证态度。战乱、自然灾害以及皇朝专制体制，让人们注重保留家谱并倚重薪火相传的家族势力，除此之外，大量现世创造的有形财富都和死去的肉身一起，埋在了地下。所以，看中国古代，只有官史，没有民史，芸芸众生绝大多数从不在史书上显现。“率土之滨，莫非王土”，重集体不重个人，在传统中国，家庭或家族的任何财富传承都没有意义。

　　明清时期，情形有所改观，商人群体崛起。和“士”一样，他们的社会地位前所未有地得到提升。这时期，一些以社会分工为前提的手工业作坊出现了，由于一定程度上受到国家的纵容和鼓励，它们逐渐发展壮大，并代际相传，最终演变成老字号。云广高原的“马帮”、山西地区的“票号”、江浙一带的“盐商”“茶商”，是其中的典型代表。中原人常挂到嘴边的“康百万”，兴盛十八代，横跨300多年，传承的不仅有财富，还有家风和商业形态。后人总结其成功的奥秘，在于“留余”“俸官”“佑民”“尚学”“联姻”这10个字的代代传承。

　　可惜的是，改朝换代之际，人先想着保命，钱财和生意成了“身外之物”。特别是晚清以来，随着西方列强坚船利炮的挺进和现代大工业生产方式的冲击，中国以传统手工作坊为主要生产方式的老字号，多数迎来了寿终正寝的命运。中国人，再次失去了可以从祖宗那里继承的有形 “传家宝”。

　　正是由此历史地看，我们现在现存的一些老字号，大多是晚晴、民国时期创立的，从存续的年代上并不“老”；它们的沉浮，也只是沧海一粟——民国时期社会混乱、解放后的公私合营，对这些老字号再次产生了两次大的冲击。而随后的市场经济竞争方式的引进，则对那些苟延残喘的老字号带来了生存方式的威胁。谁能逆水行舟，谁就能迎头赶上。中国100多年的近代史，如秋风扫落叶一样，实在变革巨大！

　　在欧美许多国家，甚至在亚洲的日本，有大量的历史在一二百年以上的老字号。欧洲有一个名叫“Les Hénokiens”的国际联谊会组织，家族企业至少要有200年以上的历史才有资格加盟入会。在其加盟成员中，最古老的企业图瑞尼?佛罗伦萨（意大利金饰品制造商业）创立于1369年。如以化妆品行业来论，历史在100年以上的就有高露洁—棕榄、宝洁、旁氏、雅芳、欧莱雅等。走到欧洲某座小镇的某家咖啡店、钟表店或首饰店，不经意一问，也许就会发现这家小店已经传承了几代人。

　　日本的老字号更多。该国有一家叫东京工商调查的公司，2002年从数量多达150万家注册公司的有关数据库中调查抽选，结果发现创业百年以上的公司数量竟达1.52万家之多。而且，这里的万余家公司，并不包括东京工商调查未能掌握的个人经营以及小规模的公司在内。在京都，能找到将近1300年历史的老旅店、佛具店和药铺；更令人惊叹的是，大阪有家名叫金刚组的建筑公司，自公元593年建成四天王寺后，至今已有1400多年的历史。

　　单纯从存续年代上比较老字号，并无多大意义。但值得深问的是，作为一种组织形式，甚至作为一种财产、名号、文化精神的传承方式，为何在这些地方，老字号的生命力和创新力会如此生生不息？为何战乱、灾疫甚至其他家族变故，没有大面积把老字号毁掉？特别是日本，自唐时它就在消化吸收中国传统文化，为何民间能够如此忠诚地把老字号连同它们内在的文化传承下来？要知道，在这些国家，许多老字号的传承人已和创始人家族没有什么直接血缘关系了。

　　现代市场经济的发源地是在欧美，而市场经济的一个核心基石是私有产权制度。以此看待欧美、日本一些老字号，就会发现，正是这种以产权保护为核心的市场制度，以及这种市场制度的相对稳定性，对老字号的传承起到了关键性保障作用。

　　中国的老字号，乃至在改革开放年代产生的新的老字号，它们如想长寿百年，也需要这种稳定的对产权、财产尊重的市场制度环境。

　　如果要问，中国企业家真的很注重老字号内在的商业和文化价值吗？10个人里面可能会有9个人都给予否定答案。在这样一个全民财富狂欢的时代，许多人注重现世的财富创造，变革、创新、营销、环境等方面所产生的压力，让他们几乎无暇顾及传统。社会诚信的普遍缺失，意味着许多人已经放弃商号、名誉、口碑等这些标明诚信的外在符号。特别是，代表着一个国家的社会制度和一个地区人们生活方式变迁的老字号，已无法满足他们对现代快节奏、多元化生活的需求。

　　欧美、日本的老字号，呈现“大、中、小”（规模），“多业态”（有食品加工、旅店等传统产业，也有机械加工、化工等现代工业），“中央城市和地方中小城市广泛布局”等特点，传统的、现代的生活方式都能在这些老字号经营中体现出来。比如去法国，拉菲酒庄与街头的咖啡店，与法拉利、香水一起，既传统又烂漫地呈现出这个国家色彩缤纷的经济体系。

　　中国的老字号，大多产生于农耕时代，以餐饮住宿、食品加工、医药、服务业、商业等行业领域居多。现在所说的振兴老字号，目的其实是想用现代化大生产、大流通方式，改造这些原本立足于慢生活、小作坊的店面商铺。不能说这种“改造”不对，但关键是，不是所有老字号所代表的产品、文化乃至生活方式，都能适应这种要求。

　　所以，老字号要慢慢来。走进一些偏远的乡镇，你常会吃到一些独具特色的地方名吃，上前一问，多是传承了一两代人，不紧不慢，张弛有度。逢此，你可能会悠然一笑，心想，生意原来还可以这样来做，生活原来还可以这样去过。